Stefaan plaide en faveur d'un statut pour les guides : « Il faut contrôler la qualité des connaissances et des compétences »

Flamand, Stefaan a étudié les langues germaniques et appris l'allemand, l'anglais et le suédois à l'école. Pendant son service militaire, il a découvert le français. Peu après, il a également appris l'espagnol. En outre, pendant son master, il a suivi un cours de guide d'un an. « C'était pour moi le meilleur moyen de découvrir la région et la ville de Bruxelles. Je n'avais jamais eu l'ambition de devenir guide », explique Stefaan. « Pourtant, je me suis lancé dans cette activité par hasard il y a 43 ans, lorsqu'une connaissance m'a proposé de devenir guide pour Brussels City Tours. » 

Pendant des années, Stefaan n'a fait des visites guidées que le week-end. Pendant la semaine, il continuait à travailler à temps plein comme professeur d'anglais et de néerlandais. « Dans les années 80, ma connaissance du suédois m'a été très utile », se souvient le professeur à la retraite. « Des milliers de Suédois ont été envoyés à Bruxelles pour suivre des cours sur l'Union européenne. C'est pourquoi, chaque dimanche, je guidais des groupes de touristes suédois au fort de Breendonk et dans la ville de Bruges. »

« Besoin de changement »

Stefaan met aujourd'hui encore sa passion pour les langues et l'histoire au service de groupes de touristes internationaux venus d'Espagne, d'Inde, des États-Unis, de France, etc. Il n'a pas de circuit préféré. « Mais je crée régulièrement de nouveaux circuits, allant du Flanders Fields Remembrance Tour et du Remembrance Tour of the Battle of the Bulge à des excursions à Keukenhof et Delft. J'ai besoin de variété. Si je dois toujours faire la même chose, je m'ennuie. En tant que guide, je suis également affilié à d'autres organisations afin de diversifier mon portefeuille d'excursions. » 

Lors de chaque visite guidée, Stefaan donne le contexte et un bref aperçu de l'histoire de la Belgique. « En fait, je commence toujours par poser la question suivante : que savez-vous de la Belgique ? Quelles langues y sont parlées ? Cela permet de s'adapter plus facilement à son public. Les Allemands connaissent généralement très bien leur propre histoire et celle de l'Europe, tout comme les Français. Il faut donner plus de contexte aux touristes asiatiques. »

Ce qu'il apprécie le plus dans son métier de guide c’est « Rencontrer beaucoup de gens. Le contact avec les gens me donne de l'énergie. Offrir aux touristes un beau souvenir, en leur transmettant des connaissances tout en leur laissant suffisamment de temps libre, c'est ce qui m'importe. Constater après coup que les clients sont satisfaits, cela lui donne le sentiment d'avoir réussi son pari. Les groupes qui vous applaudissent et vous embrassent en signe de gratitude, cela vous fait grandir en tant que personne. »

Pas de reconnaissance officielle du statut de guide

Stefaan ne connaissait pas l'existence de la Journée internationale des guides touristiques, célébrée le 21 février. « Je trouve formidable que cette journée internationale des guides existe », explique-t-il. « Même s'il est regrettable qu'il n'y ait pas de reconnaissance officielle du statut de guide en Belgique. Quiconque souhaite devenir guide demain peut le faire sans problème. En raison de l'absence de reconnaissance officielle, il n'y a pas de contrôle de la qualité », déclare Stefaan.

Nos pays voisins ont une approche différente. « Aux Pays-Bas, il faut acheter une licence qui coûte 750 € par an, ce qui rend le métier de guide rentable uniquement pour ceux qui l'exercent de manière régulière ou professionnelle. Des examens sont organisés pour tester les connaissances des guides. Sur la Grand-Place de Bruxelles, on compte chaque jour une centaine de guides dont on ne sait pas s'ils connaissent l'histoire ou s'ils sont capables de faire office de guides. Cela porte atteinte à notre profession », déplore Stefaan.

Contact, capacité d'adaptation et connaissances

Pour conclure, il indique les trois conditions à remplir pour être un bon guide. « Premièrement, il faut aimer les gens et aimer le contact. Deuxièmement, il est important d'adapter les informations à votre public cible et de savoir les doser. Et enfin, le guide doit bien connaître son histoire. » 

En raison de l'absence de contrôles de qualité, ce dernier aspect n'est pas évident aujourd'hui, estime Stefaan. « La connaissance reste la base, suivie de la capacité d'adaptation. Il ne suffit plus de simplement expliquer comment fonctionne un pays. Les clients recherchent de plus en plus une expérience différente, et en tant que guide, vous devez vous adapter à cela. Si vous voulez vraiment capter l'attention des touristes, vous devez leur donner les grandes lignes et quelques anecdotes historiques. C'est ainsi que vous faites connaître notre petit pays. J'espère pouvoir continuer à le faire pendant de nombreuses années encore ! », conclut Stefaan.